肺表面活性蛋白在呼吸过程中通过减少表面张力来维持呼吸道上皮的完整性起着至关重要的作用。表面活性蛋白是一种脂蛋白复合体由肺泡II型细胞合成与分泌的。肺表面活性蛋白A（SP-A）为表面活化剂中磷脂为主的相关糖蛋白，而且为C-型凝集素超家族中的成员之一，还抑制脂质分泌并且提高磷脂在肺泡II型细胞中的吸收。有报道在羊水中SP-A的水平影响胎儿肺的成熟度和出生时表面活性蛋白水平不足，常多发在早产儿中，结果会导致呼吸道衰竭。在肺腺癌的个体中，据报道高浓度的SP-A出现在胸膜渗出液中。SP-A在胸膜渗出液中增加是由于肺实质中巨噬细胞的补充，跟随肺腺癌刺激局部炎症反应所产生而不是肿瘤细胞本身分泌的。