前胰岛素原是在胰腺β细胞内质网腔内通过信号肽酶的作用转变成为胰岛素原。然后胰岛素原从内质网被运送到高尔基氏器并且进一步通过多种酶的活动修饰产生出成熟的激素，胰岛素（insulin）。胰岛瘤显示与正常β细胞许多结构特征相同。胰岛素原与胰岛素的研究报道胰岛素原/胰岛素表达类型在肿瘤中发生很大变化而且表达与染色类型以及部分肿瘤类型似乎没有关联。弥漫性胰岛素原表达类型观察与在正常β细胞中新月型核周类型不同,提示在激素前处理中发生异常。这种情况在50%的胰岛瘤中被观察到。