甲状旁腺为小卵圆形内分泌腺与甲状腺紧密相连。甲状旁腺通过甲状旁腺激素（parathormone）调节血清钙与磷酸盐水平。甲状旁腺激素直接升高血清钙的水平，是通过增加破骨细胞的再吸收率与促进骨基质的破坏，并且间接地从肾小球滤过中增加肾小管对钙离子的再吸收，而且最终促进小肠对钙离子吸收。甲状旁腺激素是血清钙水平最重要的调节物而且是生命活动的基础，与之相反降钙素显示仅提供作为完善调节机制的补充。