基质金属蛋白酶（MMPs）为含锌酶的一个家族，涉及细胞外基质不同成分的降解与组织重建。MMPs在生长与发育中广泛地表达。MMPs分类为胶原酶，明胶酶和基质酶是在体外研究中根据特异性底物来分类的。最近，几种MMPs作为膜型特异性与基质水解家族识别。MMPs为多结构域蛋白并且作为无活性前体分泌通过裂解N-末端前肽而激活。MMPs主要的天然抑制因子为组织基质金属蛋白酶抑制因子（TIMPs）与MMPs复合涉及调节单个MMPs的活动与活化。MMP2（也被称作明胶酶A）能够启动III型胶原的降解。MMP9降解III型胶原，III型胶原是细胞外基质的主要成分。还报道MMP9表达在正常肾小管、肝细胞、精细胞、肌细胞、胃壁细胞、前列腺柱状上皮和子宫细胞。MMP10也称为基质水解酶2并且有广泛性的底物包括蛋白聚糖、层粘连蛋白、纤维连接蛋白、III型胶原、IX胶原与其它胶原的端肽。然而，部分最近识别的MMPs如MMP19可以裂解聚集蛋白多糖和软骨低聚体蛋白，有几个特殊结构特征的不能归属于这些传统分组中。MMP19据报道主要表达在胎盘、肺、胰腺、卵巢、脾脏、肠道、乳腺、平滑肌、毛细血管壁与大中血管壁的内皮。