原核细胞与真核细胞对刺激性反应表达出多种热休克蛋白(Hsps)，这些刺激包括次致死的剧烈休克，重金属接触，激素与病毒感染。Hsp27（27kD）是人体中发现的最常见的小热休克蛋白。在乳腺癌中，Hsp27的表达证明存在着雌激素受体（ER）功能旁路。