Caspase是半胱氨酸蛋白酶扩大的一个家族并在细胞凋亡中起决定性作用。Caspase由被认为是pro-caspase的前体合成而且通过凋亡信号转化为成熟酶。Caspase-2是细胞凋亡级联反应中最早的效应器并且领先于caspase-3的活化。一般发现在细胞核中，但pro-caspase-2在线粒体和胞质碎片中也可以检测到。淋巴组织仅呈现微弱表达，局限在窦内组织细胞和胸腺上皮细胞。淋巴外反应性细胞如在肾脏特殊器官中发现caspase-2。caspase-2/ caspase-3级联反应被Bcl-2癌基因蛋白抑制。