CD137抗原是肿瘤坏死因子受体家族中的成员之一，据报道CD137与配体分别表达在活化T淋巴细胞与存在抗原的细胞中。该受体/配体系统调节T与B淋巴细胞以及单核细胞的活化，增生与存活是通过双向信号传导调节的。报道人类CD137抗原表达在活化B细胞，R-S细胞与外周血液中单核细胞，但在静止T细胞中不表达。有报道在非淋巴细胞中CD137抗原表达在血管壁内皮层与血管平滑肌细胞。曾报道在风湿性关节炎个体血清中可溶性CD137表达增加。可溶性CD137的表达大约落后于膜结合CD137表达的24小时，目的是活化淋巴细胞通过膜结合CD137传递强大的刺激信号，继之可溶性CD137对免疫反应可以提供一个阴性控制机制。