缩胆囊素（CCK-8）最初被分离出来的为33个氨基酸的肠肽激素，饱和性与可逆性地与大脑和胰腺细胞细胞膜上不同受体结合。在大脑与肠道中，CCK有许多分子存在形式，在C-末端八肽位点呈现多种丰富的分子类别。CCK，胃泌素（gastrin）、分泌素（secretion）以及血管作用的肠多肽均属于胃肠道激素家族。CCK的功能是刺激胰腺中酶分泌，胆囊收缩，肠道运动和抑制胃泌尿诱导胃酸分泌。CCK还有作为神经递质的作用如多巴胺，5-HT，GABA和兴奋性氨基酸。CCK分布在大脑的几个区包括大脑皮质，海马、扁桃体和下丘脑。CCK主要位于肠道肌层外周神经纤维，粘膜下层神经节以及胃肠道神经内分泌细胞。